Die Wettkampfform existiert bereits seit rund 500 Jahren und wird nur in der Schweiz ausgeübt. Es ist eine Mehrkampfsportart und wird in einem turnerischen Teil (Vornoten) und einem Zweikampfteil mit Ringen und Schwingen durchgeführt. Voraussetzungen zu einem erfolgreichen Nationalturner sind: Schnelligkeit, Kraft, Beweglichkeit, Ausdauer sowie taktisches und technisches Flair. Dadurch haben in der Regel vielseitige Athleten eher mehr Erfolg als die Spezialisten. Je nach Alter wird in sieben Kategorien von einem Fünfkampf bis zum Zehnkampf geturnt, wobei gewisse Disziplinen wählbar sind. 

Der Nationalturnverband bietet neben Mehrkampf auch Einzelwettkämpfe in den Disziplinen Sägemehlringen und Steinstossen an. Als Fachverband von Einzelmitgliedern funktioniert der kantonale Nationalturnerverband in Ergänzung zu den Turnverbänden.